Score d'état corporel — Comment savoir si votre animal a un poids sain

Le poids de votre chien ou chat sur une balance vous donne un chiffre, mais il ne vous dit pas si ce chiffre est sain. Un Labrador musclé de 35 kg au poids idéal et un Labrador de 35 kg portant 5 kg d'excès de graisse semblent identiques sur la balance. L'outil que les vétérinaires utilisent pour évaluer la composition corporelle réelle est le Score d'État Corporel (SEC), un système d'évaluation standardisé que tout le monde peut apprendre à utiliser à la maison.

L'échelle du SEC

L'échelle la plus largement utilisée va de 1 à 9, où 1 signifie émacié et 9 signifie gravement obèse. Le score idéal est de 4-5 sur 9. Certains vétérinaires utilisent une échelle de 1 à 5, où 3 est idéal. Les deux mesurent la même chose — le rapport entre la graisse et la masse corporelle maigre, basé sur une évaluation visuelle et tactile.

Comment évaluer le score de votre chien

Le contrôle des côtes (le plus important)

Placez vos mains sur la cage thoracique de votre chien, les pouces sur la colonne vertébrale et les doigts écartés sur les côtes. Appliquez une légère pression — comme si vous appuyiez sur le dos de votre main.

• SEC 1-3 (Sous-poids) : Les côtes sont facilement visibles sans toucher. Vous pouvez voir les contours de chaque côte. Les os des hanches, la colonne vertébrale et les omoplates sont proéminents. Il n'y a pas de graisse recouvrant les côtes.
• SEC 4-5 (Idéal) : Les côtes sont facilement palpables avec une légère pression mais ne sont pas visibles (sauf chez les races à poil très court). Vous pouvez sentir chaque côte individuellement avec une fine couche de graisse par-dessus. Comparez la sensation à celle de passer vos doigts sur le dos de votre main — vous pouvez sentir les os mais ils sont recouverts.
• SEC 6-7 (Surpoids) : Les côtes sont difficiles à sentir. Vous devez appuyer fermement pour les localiser à travers une couche de graisse. Comparez la sensation à celle d'appuyer sur votre paume — vous savez qu'il y a des os en dessous mais ils sont rembourrés.
• SEC 8-9 (Obèse) : Les côtes ne peuvent pas être senties même avec une forte pression. Des dépôts de graisse sont visibles sur la colonne vertébrale, la base de la queue et les membres.

Le contrôle de la taille

Regardez votre chien d'en haut. Un chien au poids idéal a une taille visible — le corps se rétrécit entre les dernières côtes et les hanches, créant une forme de sablier. Un chien en surpoids a un profil droit ou en forme de tonneau vu d'en haut, sans indentation de la taille. Un chien en sous-poids a une taille exagérée avec des os de la hanche proéminents.

Le ventre rentré

Observez votre chien de profil. L'abdomen doit remonter de la poitrine vers les pattes arrière. Un chien en surpoids a une ligne de ventre affaissée ou horizontale. Un chien en sous-poids a un ventre très rentré.

Comment évaluer le score de votre chat

Les chats utilisent les mêmes principes de SEC avec de légères modifications :

• Côtes : Même contrôle que pour les chiens. Palpez le long de la cage thoracique — les côtes doivent être palpables avec une légère pression.
• Poche primordiale : Les chats ont naturellement un pli de peau sur le ventre (la poche primordiale) qui ne doit pas être confondu avec de la graisse. Même les chats minces ont cette poche. La différence est que la poche contient de la peau lâche qui se balance lorsque le chat marche, tandis que les dépôts de graisse sont fermes et épais.
• Taille vue d'en haut : Plus difficile à évaluer chez les races à poil long, mais le principe est le même — il devrait y avoir un léger rétrécissement au niveau de la taille.
• Coussinets de graisse : Les chats en surpoids développent des coussinets de graisse sur le ventre, sur les hanches et de chaque côté du visage. Ceux-ci sont faciles à sentir.

Pourquoi cela est plus important que le poids sur la balance

On estime que 56 % des chiens et 60 % des chats dans les pays développés sont en surpoids ou obèses. L'excès de poids réduit l'espérance de vie de 2 à 2,5 ans en moyenne chez les chiens. Il augmente le risque de maladies articulaires, de diabète, de maladies cardiaques, de problèmes respiratoires et de certains cancers. Une évaluation régulière du SEC permet de détecter la prise de poids tôt — avant qu'elle ne devienne une crise sanitaire.

Que faire avec votre score

• SEC 4-5 : Maintenez la routine alimentaire et d'exercice actuelle. Réévaluez mensuellement.
• SEC 6-7 : Réduisez les calories quotidiennes de 10 à 15 %. Augmentez l'exercice. Réévaluez dans 2 semaines.
• SEC 8-9 : Consultez votre vétérinaire pour un plan de perte de poids. Perdre du poids trop rapidement peut provoquer une lipidose hépatique chez les chats (une affection hépatique potentiellement mortelle).
• SEC 1-3 : Consultez votre vétérinaire pour exclure les causes médicales (parasites, diabète, maladie thyroïdienne, cancer).