Pourquoi les animaux stérilisés prennent du poids et comment l'éviter

Si votre chien ou votre chat a pris du poids après avoir été stérilisé, vous n'êtes pas seul. Des études montrent que les animaux stérilisés sont deux fois plus susceptibles de devenir en surpoids que les animaux non stérilisés. La bonne nouvelle est que cette prise de poids est entièrement évitable une fois que vous comprenez ce qui se passe à l'intérieur du corps de votre animal.

Le changement hormonal après la stérilisation

La stérilisation retire les organes qui produisent les hormones sexuelles — les œstrogènes chez les femelles et la testostérone chez les mâles. Ces hormones font bien plus que réguler la reproduction. Elles jouent un rôle direct dans le métabolisme, la régulation de l'appétit et la manière dont le corps stocke les graisses.

Lorsque les niveaux d'œstrogènes et de testostérone chutent après la chirurgie, deux choses se produisent presque immédiatement :

• Le taux métabolique diminue de 25 à 30 %. Le corps de votre animal brûle beaucoup moins de calories au repos. Un chien qui avait besoin de 1 000 calories par jour avant la chirurgie pourrait maintenant n'en avoir besoin que de 700 à 750 pour maintenir le même poids.
• L'appétit augmente. Sans les effets coupe-faim des hormones sexuelles, de nombreux animaux de compagnie deviennent visiblement plus affamés. Les chats en particulier peuvent commencer à mendier de la nourriture ou à manger plus vite qu'avant.

Cela crée une situation idéale pour la prise de poids : votre animal veut manger plus au moment même où son corps en a moins besoin. Si les portions de nourriture restent les mêmes, la prise de poids est presque inévitable.

À quelle vitesse la prise de poids se produit-elle ?

Des recherches publiées dans le Journal of the American Veterinary Medical Association ont révélé que la plupart des animaux stérilisés commencent à prendre du poids dans les deux premiers mois suivant la chirurgie. Sans intervention diététique, les chats peuvent prendre jusqu'à 30 % de leur poids corporel la première année, et les chiens peuvent prendre 15 à 20 %.

Réduction des calories : combien et comment

La plupart des vétérinaires recommandent de réduire l'apport calorique de votre animal de 20 à 30 % immédiatement après la stérilisation. Cela ne signifie pas simplement donner moins de la même nourriture, bien que ce soit une approche. Il existe plusieurs stratégies :

1. Passer à une alimentation spécifique pour animaux stérilisés

De nombreuses marques d'aliments pour animaux de compagnie haut de gamme proposent des formules spécialement conçues pour les animaux stérilisés. Ces aliments sont moins riches en matières grasses (généralement moins de 12 %) et plus riches en protéines et en fibres, ce qui aide votre animal à se sentir rassasié avec moins de calories. La teneur en protéines aide également à préserver la masse musculaire maigre pendant la transition métabolique.

2. Mesurer chaque repas

L'alimentation à volonté — laisser de la nourriture à disposition toute la journée — est l'une des voies les plus rapides vers l'obésité pour les animaux stérilisés. Passez à des repas mesurés et programmés. Utilisez une balance de cuisine ou une tasse à mesurer pour plus de précision. Même un petit excès quotidien de 10 % peut entraîner une prise de poids significative sur plusieurs mois.

3. Tenir compte des friandises

Les friandises ne devraient pas représenter plus de 10 % de l'apport calorique quotidien de votre animal. Une seule friandise dentaire peut contenir 80 à 100 calories, ce qui pourrait représenter 10 à 15 % de l'apport quotidien total d'un petit chien. Envisagez de casser les friandises en plus petits morceaux ou de passer à des options hypocaloriques comme des bâtonnets de carotte pour les chiens ou de la viande lyophilisée pour les chats.

L'exercice : l'autre moitié de l'équation

Les changements alimentaires seuls sont efficaces, mais les combiner avec de l'exercice régulier produit les meilleurs résultats. Les animaux stérilisés deviennent souvent moins actifs d'eux-mêmes, vous devrez donc peut-être encourager activement le mouvement.

Pour les chiens, visez au moins 30 à 60 minutes d'activité quotidienne — promenades, jeux de balle, natation ou agility. Pour les chats, des séances de jeu interactives de 15 à 20 minutes deux fois par jour peuvent faire une différence significative. Les gamelles interactives qui nécessitent un effort physique pour accéder à la nourriture sont excellentes pour les deux espèces.

Surveiller l'état corporel (Body Condition Score)

Peser votre animal chaque mois est utile, mais le score d'état corporel (Body Condition Score ou BCS) est un outil plus pratique pour le suivi quotidien. L'échelle standard de 9 points est utilisée par les vétérinaires du monde entier :

• Idéal (4-5) : Vous pouvez sentir les côtes de votre animal avec une légère pression, mais ne pas les voir. Il y a une taille visible vue de dessus et un léger repli abdominal vu de côté.
• Surpoids (6-7) : Les côtes sont difficiles à sentir sous une couche de graisse. La taille est à peine visible ou absente.
• Obèse (8-9) : Les côtes ne peuvent pas être senties. Aucune taille visible. Le ventre pend ou dépasse vu de côté.

Vérifiez le BCS de votre animal toutes les deux semaines pendant les six premiers mois après la chirurgie. Si vous remarquez qu'il dépasse un score de 5, réduisez les portions de 5 à 10 % supplémentaires et augmentez l'exercice.

Quand consulter le vétérinaire

Si votre animal a déjà pris un poids significatif, planifiez un bilan vétérinaire avant de commencer tout programme de perte de poids. Une perte de poids rapide peut être dangereuse, surtout pour les chats — perdre du poids trop rapidement peut déclencher une lipidose hépatique, une affection hépatique potentiellement mortelle. Votre vétérinaire peut créer un plan de perte de poids sûr et progressif ciblant une perte de poids corporel de 1 à 2 % par semaine.